Pressions cumulatives : comment la guerre en Iran et la politique commerciale américaine mettent à rude épreuve les laboratoires d’analyse

21 septembre

Dans notre dernier numéro de Lab Insights, nous analysons les facteurs qui influencent votre laboratoire en cette période de turbulences. N'hésitez pas à nous faire part de vos commentaires ci-dessous.

La guerre contre l'Iran prévue pour 2026 a des répercussions bien au-delà des marchés pétroliers et de la géopolitique, touchant un secteur inattendu : celui des instruments d'analyse et des chaînes d'approvisionnement qui assurent le fonctionnement des laboratoires universitaires, pharmaceutiques et gouvernementaux aux États-Unis et au Canada. La fermeture de facto du détroit d'Ormuz depuis la fin février a des conséquences sur tous les aspects de la chaîne d'approvisionnement, du gaz réfrigérant des aimants de laboratoire aux réactifs en stock, en passant par les matériaux de référence encore bloqués en transit.

À cela s'ajoute une autre vague de mesures tarifaires américaines qui augmentent le coût de l'équipement et des consommables dont les laboratoires ont besoin, peu importe l'évolution de la guerre.

Les fournitures qui allaient de soi nécessitent maintenant une réflexion et une planification.

L'hélium et les instruments qui en dépendent

Les frappes de missiles iraniens sur le complexe de Ras Laffan au Qatar, source d'environ un tiers de l'hélium mondial, conjuguées à la fermeture du canal d'Ormuz, ont interrompu les livraisons pendant des mois. Les prix ont explosé, dépassant largement les niveaux d'avant-guerre, et les fournisseurs nord-américains ont réduit de moitié leurs livraisons à certains clients (gestionnaire de laboratoire) . Le Pacific Northwest National Laboratory a dû mettre hors service cinq spectromètres RMN lorsqu'un fournisseur a drastiquement réduit ses livraisons mensuelles et paie maintenant environ le double du prix d'il y a deux ans (Physics Today) . Une enquête du Groupe canadien des utilisateurs d'hélium a révélé que la plupart des installations RMN ont eu de la difficulté à s'approvisionner en hélium liquide au cours des neuf derniers mois, les prix ayant connu des augmentations allant de modestes augmentations à plusieurs fois supérieures (Physics Today) .

Le système de reliquéfaction en circuit fermé de l'ETH Zurich, qui récupère désormais de 85 à 90 % de l'hélium utilisé dans certaines installations, illustre une des solutions d'adaptation mises en œuvre par les laboratoires (ETH Zurich) . Le délai de réparation de Ras Laffan s'étalant sur plusieurs années, il s'agit d'une contrainte structurelle et non d'un pic passager (Exiger) .

Réactifs et solvants d'un secteur pétrochimique sous pression

Les perturbations des flux de soufre transitant par le détroit d'Ormuz entraînent une diminution de l'approvisionnement en acide sulfurique, un réactif essentiel utilisé dans les secteurs des métaux, des minéraux et de la chimie (InvestorNews) . Plus largement, la production pétrochimique du Golfe, qui fournit des intermédiaires comme l'éthylène et le propylène nécessaires à la fabrication de solvants et de consommables de laboratoire, a été réduite, et les analystes prévoient que les tensions s'accentueront si le conflit se prolonge (Chemistry World) .

En chromatographie en phase gazeuse, certains laboratoires abandonnent l'hélium comme gaz vecteur au profit de la production sur place d'azote ou d'hydrogène , réduisant ainsi leur exposition à la volatilité de ces gaz. Des partenaires comme GGS accompagnent les laboratoires dans cette transition, en les aidant à changer de source de gaz sans perturber leurs programmes d'analyse ni la disponibilité de leurs instruments. Ainsi, le débit et la performance du laboratoire restent stables pendant toute la durée du changement.

Retards de livraison pour les isotopes et les matériaux de référence

Le Centre national américain de développement des isotopes (NIDC) a mené une enquête auprès des intervenants de l'industrie concernant les retards et les refus d'expédition de produits radiopharmaceutiques et de radio-isotopes liés à la perturbation des voies de transit. Cette situation fait écho à la crise plus générale du transit dans le Golfe, qui retarde également les expéditions de produits pharmaceutiques thermosensibles et à courte durée de conservation dans le monde entier (Healthbeat) . Les analystes du transport de marchandises préviennent que l'allongement des délais de transit, qui se chiffrent en semaines, aura des répercussions sur les fabricants et les laboratoires, avec des retards de livraison de composants, des stocks réduits et une hausse des coûts (NBC News) .

Une dimension de cybersécurité

Les analystes du CSIS ont établi un lien entre l'Iran et les cyberattaques visant le secteur de l'eau américain, destinées à semer la peur et la perturbation plutôt qu'à causer des dommages directs (CSIS) . Il s'agit pour l'instant d'un risque indirect plutôt que d'un risque propre aux laboratoires, mais cela rappelle que les laboratoires dépendant des réseaux d'eau municipaux pour la production d'eau ultrapure sont directement touchés par ce même conflit.

Un deuxième front : les droits de douane sur l'équipement et les fournitures de laboratoire

Indépendamment du conflit armé, la politique tarifaire américaine accentue la pression sur les coûts des laboratoires. Les taxes à l'importation sur l'équipement et les fournitures de laboratoire varient maintenant d'environ 10 à 54 % selon le pays d'origine, ce qui augmente le prix des produits de base comme les microscopes, la verrerie et les puces informatiques, alors même que de nombreuses institutions sont déjà confrontées à des budgets de recherche plus restreints (Nature) . Les droits de douane sur l'acier et l'aluminium, qui ont atteint 50 % à la mi-2025, ont fait grimper le coût des armoires et des cadres, et les fournisseurs raccourcissent les délais de soumission des devis pour se prémunir contre d'éventuelles nouvelles hausses (Lab Depot) .

Les consommables ne sont pas épargnés non plus : les droits de douane cumulés (article 301 et droits de base) sur les articles en plastique se traduisent par une hausse des coûts d’environ 5 à 15 % répercutée sur les chercheurs pour des produits comme les embouts de pipettes et les tubes à échantillons (Innovative Bioscience) . Certains laboratoires ont réagi en constituant des stocks de consommables en prévision des augmentations anticipées ou en se tournant vers des équipements remis à neuf et des contrats de location (gestionnaire de laboratoire) . Ces droits de douane ont également entraîné des représailles qui touchent les laboratoires américains : l’embargo temporaire imposé par la Chine sur les séquenceurs génétiques du fabricant américain Illumina illustre comment les mesures commerciales peuvent pénaliser les mêmes fabricants d’équipements dont les laboratoires dépendent (Science) .

Comment gérez-vous ça ?

Dites-nous comment votre laboratoire gère l'incertitude budgétaire et les retards. Notre objectif, comme toujours, est d'assurer la continuité des activités de vos laboratoires. Nous voulons connaître vos idées concernant les solutions, les alternatives et les sources d'approvisionnement intelligentes. N'hésitez pas à commenter ci-dessous. Merci !